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«¡Aquí!» versus el rastro fresco de una liebre: cómo enseñar la llamada a un Beagle
Un Beagle no se escapa porque no te quiera. Se escapa porque siglos de cría le han enseñado a seguir un rastro y no detenerse. La llamada es una de las disciplinas de adiestramiento más difíciles en los sabuesos, y a la vez la más importante para su seguridad. Cómo lograrla, qué dice la ciencia y por qué merece la pena la paciencia y un premio irresistible.
Por qué es tan difícil con un Beagle
El Beagle fue criado para la caza de liebres en jauría: seguir el rastro con persistencia, ladrando y de forma independiente, incluso cuando el cazador no está a la vista. El rasgo que los dueños de hoy llaman «terquedad» fue seleccionado cuidadosamente durante generaciones como una virtud. Un perro que en el rastro miraba hacia atrás buscando al humano cada pocos metros no era un buen sabueso.
Por lo tanto, cuando un Beagle capta un olor interesante, no se trata de rebeldía. Su cerebro está en ese momento completamente ocupado con aquello para lo que fue creado. Su orden de «aquí» debe competir con algo que para el perro es una recompensa inmensamente poderosa en sí misma. Por eso, la llamada en el Beagle no surge por sí sola, sino que se construye: de forma sistemática, durante meses y a veces años.
Qué dice la investigación: la recompensa funciona mejor que el castigo
En 2020 se publicó en la revista Frontiers in Veterinary Science un estudio de Lucy China, Daniel Mills y Jonathan Cooper de la University of Lincoln. Hicieron un seguimiento a 63 perros que tenían problemas con la llamada (y a menudo también persiguiendo animales de granja). Los perros se dividieron en tres grupos de 21: a uno lo entrenaron adiestradores con collares electrónicos, al segundo los mismos adiestradores sin ellos y al tercero adiestradores independientes centrados en el refuerzo positivo.
El resultado: el grupo entrenado con recompensas respondió a la orden de «aquí» con mayor frecuencia a la primera llamada y más rápido que el grupo con collar electrónico. Según el resumen en New Scientist, tras la primera llamada acudió en promedio el 82 % de los perros del grupo de «recompensa» frente al 71 % del grupo con collar electrónico. Los autores concluyeron que no encontraron pruebas de que el adiestramiento con collar electrónico fuera necesario, ni siquiera para la llamada, que es la razón citada con mayor frecuencia.
Para ser precisos: el estudio también tiene sus críticas (un comentario en la misma revista de 2021 cuestiona algunos pasos metodológicos), por lo que no debemos tomarlo como la última palabra. Sin embargo, junto con otras investigaciones, marca una dirección clara: la motivación es una herramienta más poderosa que el miedo. Y en el caso del Beagle, conocido por ser insaciable con la comida, tenemos la motivación literalmente al alcance de la mano.
Cinco principios fundamentales
La señal debe tener valor
Elija una sola palabra (o un silbato) y úsela únicamente para la llamada. Si ya ha repetido «ven» o «aquí» cien veces sin éxito, no dude en empezar con una palabra completamente nueva. Cada orden a la que el perro no reacciona y no pasa nada, debilita la señal.
Se paga con la mejor moneda
El pienso de su comedero no basta. Para la llamada se necesita lo mejor: trozos de pollo cocido, queso, hígado, paté en tubo. Idealmente, una recompensa que el perro no reciba en ningún otro momento. Y no tema ser generoso: varios premios seguidos o un breve juego convertirán la vuelta en una experiencia, no en una simple transacción. (Calcule los premios dentro de la ración diaria de comida: el Beagle y el sobrepeso son un capítulo aparte).
Llame solo cuando vaya a ganar
El error más común: llamar al perro cuando ya está «en pleno frenesí» siguiendo un rastro. En ese momento perderá y el perro aprenderá que la orden se puede ignorar. Llámelo cuando solo esté olfateando ligeramente, esté cerca o justo cuando mire hacia atrás. Si no está seguro de que vaya a acudir, no lo llame; vaya a buscarlo.
El regreso nunca debe significar nada desagradable
Un perro que regresa después de diez minutos recibe la misma fiesta que uno que acude de inmediato. Castigar al perro tras su regreso solo le enseñará una cosa: que volver no vale la pena. Del mismo modo, no llame al perro solo para cortarle las uñas, bañarlo o terminar el paseo.
El regreso no significa el fin de la diversión
Llama al perro, premia y envíalo de nuevo a olfatear («¡ve!»). De este modo, el perro aprenderá que acudir a tu llamada no significa el fin de su libertad, sino a menudo solo una breve parada con premio. En el adiestramiento, este concepto se conoce como el principio de Premack: una actividad atractiva (olfatear) sirve de recompensa por una menos atractiva (regresar).
Paso a paso
En casa, sin distracciones. Dé la señal, premie. Repita muchas veces al día en sesiones breves. Luego aléjese unos pasos.
Jardín o recinto vallado. Aumente la distancia, añada pequeñas distracciones. Si el perro no acude, no vuelva a llamar; dé un paso atrás en el entrenamiento.
Correa larga (línea de rastreo). Una correa de diez metros o más es la herramienta más valiosa para los sabuesos. El perro tiene libertad para olfatear, pero no puede «practicar» la fuga. Si no responde a la orden, guíelo suavemente hacia usted y premie.
Entornos progresivamente más exigentes. Un parque tranquilo, luego lugares con más olores y, por último, entornos con otros perros o animales silvestres. Meses, no días.
Premie también las miradas espontáneas. Siempre que el perro se gire por sí mismo o se acerque durante el paseo, es un momento de oro para premiarlo. Esos «check-ins» son la base de una llamada fiable.
Dé trabajo a su nariz
Un Beagle que tiene la oportunidad de trabajar con el olfato a diario siente menos necesidad de buscar emociones por su cuenta. Los juegos olfativos, buscar premios en la hierba, rastros cortos en el jardín… todo esto refuerza la idea de «las mejores cosas pasan conmigo». (Hablamos más en detalle sobre el trabajo olfativo en el artículo sobre scent work y estimulación mental).
Seamos realistas
Seamos realistas: no todos los Beagle tendrán una llamada tan fiable como para poder correr sueltos por un bosque lleno de presas. Y eso está bien. Una llamada fiable es el objetivo, pero la seguridad es la prioridad. Dejarlo suelto tiene sentido sobre todo en zonas valladas o en entornos que conozca bien. En el bosque y cerca de carreteras, una correa larga de rastreo es una muestra de responsabilidad, no de fracaso. Recuerde también que un perro que persigue animales salvajes se pone en peligro a sí mismo y a la fauna, y el dueño es el responsable.
La llamada en un Beagle no es una orden que «o se sabe o no se sabe». Es un vínculo que se construye en cada paseo. Y cuando vea a su Beagle apartarse de un rastro tentador y regresar hacia usted con las orejas al viento, sabrá que cada trozo de pollo ha merecido la pena.
Fuentes
China L., Mills D. S., Cooper J. J. (2020): Efficacy of Dog Training With and Without Remote Electronic Collars vs. a Focus on Positive Reinforcement. Frontiers in Veterinary Science 7:508.
New Scientist (2020): Las golosinas son mejores que las descargas eléctricas para adiestrar perros con problemas de conducta.
Commentary (2021), Frontiers in Veterinary Science.
Spirit Dog Training – Cómo adiestrar a un Beagle.
TerrierBeagleLab – Cómo enseñar la llamada a perros sabuesos.